Messerschmitt P.08

Avec la conquête des bases aériennes et maritimes françaises en mai-juin 1940, il devint clair que l'Allemagne pouvait désormais se lancer dans une lutte pour l'Atlantique avec de sérieux avantages stratégiques par rapport au premier conflit mondial. Par ailleurs ,devant la montée des tensions avec les Etats-Unis, il devint possible aux stratèges allemands d'envisager l'utilisation des bases françaises pour de futur bombardiers à très long rayon d'action, capables d'être engagés face à des villes américaines comme New York. Il restait encore cependant à concevoir ces appareils, l'Allemagne ne possédant alors qu'un savoir-faire limité aux appareils civils tels que le Focke-Wulf 200 et autres Junkers 90. C'est dans cet optique que l'OKM (commandement suprême de la Kriegsmarine ) rédigea une lettre à Herman Goering, le 10 août 1940, en lui exposant ce désir d'un nouvel appareil à très long rayon d'action. Willy Messerschmitt fut alors contacté et lança l'étude d'un tel aéronef le 20 décembre. Le projet tout d'abord retenu fut le Me 264, quadrimoteur classique à grande envergure, qui reçut une commande officielle de six prototypes au début de l'année 1941. La formule de cet appareil était cependant bien trop classique pour espérer tenir la course aux innovations face aux alliés. Les performances même du Me 264 n'avaient rien de particulièrement extraordinaire et seuls quelques centaines de kilos de bombes pouvaient se voir transportées jusqu'aux côtes est des États-Unis, à des vitesses faisant de l'appareil une proie de choix pour les chasseurs alliés .
Le Dr Alexander Lippisch ,qui travaillait depuis 1939 dans les bureaux d'étude Messerschmitt, étudia alors un projet beaucoup plus ambitieux au début de l'été 1941. Cet engin révolutionnaire devait répondre non seulement aux critères déjà évoqués (Bombardement stratégique, reconnaissance à très long rayon d'action), mais – chose nouvelle due aux évènements crétois – être aussi capable d'effectuer des missions de transport de charges lourdes, et notamment de blindés moyens de 22 tonnes. La formule choisie fut alors celle d'une aile volante, donnant de nombreux avantages. La traînée se trouvait en effet largement amoindrie par rapport à une formule classique (Fuselage et fuseaux moteurs désormais noyés dans le prolongement de l'aile), permettant de motoriser plus modestement l'appareil ,ce qui entraînait d'importants bénéfices sur l'autonomie. Le projet fit l'objet d'une fiche détaillée, datée du 1er septembre 1941, qui nous permet d'entrevoir ce à quoi il aurait pu ressembler.

L'appareil conceptualisé par A.Lippisch connut quelques études avancées à la fin 1941-début 1942. Il ne connut cependant pas de production, ni même de commande. L'enterrement du projet eu lieu suite à un décret du RLM de mars 1943 obligeant l'arrêt du projet. Dans tout les cas de figures ,les rares usines d'Allemagne capables de produire un tel appareil étaient déjà débordées par la production du He 177, bombardier performant certes, mais qui fut un échec assez complet du fait de ses problèmes de motorisation. Il est d'ailleurs notable que la motorisation du He 177 reposait sur les mêmes moteurs DB 613 que ceux devant équiper le P.08, ce qui permet d'imaginer les difficultés qu'aurait eu à rencontrer le bombardier ultra-lourd du docteur Lippisch .

Une ébauche du docteur Lippisch, qui vient illustrer les impressionnantes capacités d'emport de l'appareil. La formule en aile volante permettant le transport d'équipements de hauteur confortable ,ce n'est rien de moins qu'un char d'assaut moyen qui aurait pu être embarqué. Il faut cependant noter que le concept se serait cependant heurté à quelques limites. En effet, s'il avait été produit, il n'aurait été engagé que dans les alentours de 1945, à une date ou les chars allemands (châssis 38 (t) exceptés) font rarement 22 tonnes et avoisinent plus souvent les 50. Une autre limitation apparaît tout aussi clairement; les dimensions du canon des blindés, qui sont souvent de 4 à 5 fois plus long que le petit 37mm du Pz III en silhouette sur le schémas ;

Le groupe moto-propulseur de l'appareil ,le fameux Daimler-Benz 613, qui avait la particularité de coupler deux moteurs DB-603 en un seul ensemble. Développant une puissance impressionnante - quelques 3600 chevaux - il avait la fâcheuse tendance à prendre feu, du fait d'un système de refroidissement largement insuffisant .