Vought F4U Corsair

Le Vought F4U Corsair, imaginé en 1938 par Beisel et Sikorsky, est un chasseur demandé et destiné à l'origine pour l'aviation embarquée de la Navy.

Facilement reconnaissable à ses ailes en mouette, il offrait une meilleure visibilité à ses pilotes dû justement aux ailes coudées. Surnommé "Sweetheart of Okinawa" (L'amoureux d'Okinawa) et "The bent winged bird" (l'oiseau à ailes coudés), il fut produit à plus de 12 500 exemplaires.

Il est intervenu durant la seconde guerre mondiale et pendant la guerre de Corée, son actif : 64 000 missions pour 2140 victoires aériennes confirmées sur l'aviation japonaise. Il sera le dernier chasseur à piston produit par l'armée américaine.

La demande de la Navy pour ce projet :

* Vitesse de décrochage au maximum de 113km/h.
* Vitesse accrue
* Adaptation de bombes pour bombardement
* 3 ou 4 canons pour le combat aérien

Février 1939 : premier test sur maquette pour l'aérodynamique du F4U-1. La mise au point des ailes en W a démontré plusieurs atouts, comme la simplification de fabrication avec la jointure à angle droit, visibilité en vol, meilleur pliage des ailes, abaissement du train d'atterissage.

29 mai 1940 : le prototype nommé Vought X F4U-1 fit son premier vol d'essai officiel.

1 octobre 1940 : il bat le record mondial de vitesse 651 km/h

Janvier 1941 : test de vitesse en piqué : 860 km/h

2 avril 1941 : La Navy en commande une première série de 584 livrable en février 1942.

25 juin 1942 : Vought sort son premier Corsair. Les tests d'appontage furent effectués sur l'USS Sangamon et se soldèrent par un échec : Stabilité latérale médiocre, aggravée par le puissant couple de renversement du moteur, et une sortie de vrille difficile. De plus, étant destiné à l'aviation embarquée, il révélait une fâcheuse tendance à rebondir lors des appontages. L'US Marines en profite pour le récupérer afin d'équiper ses bases terrestres. et équipe son premier escadron (VMF 124) en décembre 1942.

Décembre 1942 : Les premiers Corsairs arrivent à la VMF 124 pour opérer dans les Salomon. Il fallait remplacer le Wildcat qui n'était plus combatif par rapport aux Zeros japonais.

Début 1943 : Premiers combats et résultats fulgurants, le Corsair faisait preuve de maniabilité, grande puissance de feu et surtout absorption des dégâts important en combat. Les japonais lui donnèrent le surnom de "mort sifflante" à cause du bruit provoqué par le vent dans ses entrées d'air avec la vitesse en piqué.

Milieu 1943 : Les unités au sol des Marines ont presque toutes reçu le Corsair.

Après les premiers résultats en combat, le Corsair Fu-1 subit les modifications et devint le
Fu-1a. Amélioration de la visibilité de la verrière, puissance moteur accrue (2250 ch avec le modèle R-2800-8w), spoiler sur les ailes et roue arrière rallongée.

Il a fallut attendre 1944 pour que le Corsair F4u soit enfin accepté sur porte-avions, 4 700 appareils avaient déjà été produits et engagés dans tout le pacifique.

Le plus grand déploiement de Corsair eut lieu durant la bataille d'Okinawa (7 au 30 avril 1944) : 305 appareils embarqués et 192 basés au sol exécutèrent plus de 600 missions d'appui. ils s'honorèrent de 124 victoires contre l'aviation japonaise. Ce fut à cette occasion qu'il reçu le surnom "Sweetheart of Okinawa" > L'amoureux d'Okinawa.
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